1857 년 독일 통계학자 엥겔 (Ernst Engel) 이 가계 지출을 조사한 결과 저소득 가계일수록 식료품비가 차지하는 비율이 높고 , 고소득 가계일수록 식료품비가 차지하는 비율이 낮음을 발견하였는데 이를 ‘ 엥겔의 법칙 ’ 이라고 한다 . 그리고 총가계 지출액 중에서 식료품비가 차지하는 비율을 ‘ 엥겔지수 ’ 라고 한다 . 일반적으로 식료품은 필수품으로서 소득의 높고 낮음에 관계없이 반드시 얼마만큼 소비해야 하며 동시에 어느 수준 이상은 소비할 필요가 없는 재화이다 . 그러므로 저소득 가계라도 반드시 일정한 금액으로 식료품비를 지출하여야 하며 , 소득이 증가하더라도 식료품비는 그보다 증가하지 않는다 . 이러한 까닭에 식료품비가 가계의 총지출액에서 차지하는 비율 , 즉 엥겔지수는 소득 수준이 높아짐에 따라 점차 감소하는 경향이 있다 . 보통 엥겔지수가 0.5 이상이면 후진국 , 0.3~0.5 면 개발도상국 , 0.3 이하이면 선진국이라고 한다 . [ 네이버 지식백과 ] 엥겔지수 [Engel's coefficient] ( 시사경제용어사전 , 2010. 11., 대한민국정부 )